オーストラリアで発見された古代のトカゲのような生物

最近、オーストラリアで新たな両生類の種が特定されました。この発見は、90年代に引退した鶏の農場主がニューサウスウェールズ州で発見した化石の謎を解明しました。世界で10個未満のこのトカゲのような生物の化石が特定されています。専門家によると、この発見は「オーストラリアの両生類の進化を再解釈する可能性がある」と言われています。ニューサウェールズ州シドニーの真北、ウミナの自宅の壁に亀裂があり、それに対処するためにミハイル・ミハイルディスさんは砂岩のスラブを購入しました。しかし、彼が石の外の層を切り開いたとき、未知の生物の姿が姿を現しました。ミハイルディスさんは発見についてシドニーのオーストラリア博物館に連絡し、1997年に化石を提供しました。そこで、成熟した残骸を解読するための古生物学者であるラクラン・ハートさんが初めてそれに触れました。ラクラン・ハートさんは、「私は恐竜に夢中でした…だから12歳の私は1997年にディスプレイの化石を見ました。そして25年後、それは私の博士号の一部になりました。すごいことです」と語っています。ハートさんは、彼が所属するチームが2億5000万年前のオーストラリアの三畳紀時代の生命を研究していたことから、この化石を特定することができたのは「幸運」だと言います。驚くべきことに、この模型は「ほぼ完全な骨格」を含んでおり、これはほとんど聞いたことのないことだとハートさんは説明しています。「頭部と体が付いており、外側の皮膚や脂肪組織まで化石になったものがあり、これは本当に珍しい発見です」とハートさんは語っています。そのデータから、ハートさんと彼の同僚は、この両生類が約1.5mの長さであり、サンショウウオのような体形をしていたと推定しています。新たに特定された種はラテン語で「背中に砂をかぶった砂地の這う者」という意味の「アレナエペトン・スピナータス」と名付けられました。科学者たちは、この肉食の両生類がかつてシドニーの淡水湖や川で生活していたと言います。この特定の種は、テムノスポンディリ属に属しており、2億5000万年前に地球の5回の大量絶滅のうち2回を生き延びた頑健な両生類の一部です。オーストラリアでは他に3つのテムノスポンディリ属の化石が成功裏に特定されています。この発見は、火山噴火によって約2億5000万年前に全恐竜の70〜80％を抹消した一連の火山噴火を含む2回の絶滅後、オーストラリアは「動物が進化し、避難所を見つけるのに良い場所だった」ということを示しています。この驚くべき化石は、今年の後半にオーストラリア博物館で常設展示される予定です。