カナダ北西部の森林火災が拡大し、数百人が避難を強いられる状況となっています。日本時間8月25日、カナダ北西部のフォートスミスに住む長年の住民、ミシェル・ラビネさん（63歳）も、自身が初めて避難を余儀なくされました。彼の故郷に近い森林火災が迫ってきたためです。
火曜日の朝までは煙が立ちこめる程度でしたが、昼過ぎには真っ暗な空に変わりました。その後、消防車が家々を回り、人々に避難を促しているのを見たとラビネさんはBBCに話しました。
その後、ラビネさんと彼の家族は軍の輸送機で365km離れたアルバータ州のフォートマクマレイに避難しました。この避難作戦は、この地域の歴史上最大の救助活動となりました。
ラビネさんたちは、必要最低限の物しか持ち出せませんでした。「荷物は何もありませんでした。医療品が入ったバッグだけです」とラビネさんは語りました。彼はこの地域の236件の森林火災のため、6,500人以上の避難指示を受けた人々の一人です。
フォートスミスの住民たちは数度の避難を強いられており、夏に2度目の避難を経験しました。日曜日、フォートスミスからヘイリバー市に避難していた人々も再び避難を余儀なくされました。「ヘイリバー市から避難した時、そこには5,000人以上いました。通常なら3,500人ですが、今回はフォートスミス市の人々が多かったんです」とラビネさんは語りました。
火曜日、ある火災が120人が住むハムレットのエンタープライズの殆どを破壊したことが市長により明らかにされました。「７〜８軒の住宅と３〜４件の事業所を残して、コミュニティの85〜90%が壊滅しました」とマイケル・サンティエ一市長はCBCに語りました。
もう一つの火災はフォートスミスまで１マイル以内に迫っています。「風向きによっては救われるかもしれませんが、もし南に風が向いたならば、町は壊滅するでしょう」とラビネさんは述べています。「今できるのは祈ることだけで、天に助けてもらうことを願っているんです」とラビネさんは言いました。現在、彼は他の避難民と共にホテルに避難しています。
カナダは史上最悪の森林火災シーズンを迎えており、火曜日現在、全国で1,100件以上の火災が活発化しています。通常よりも乾燥した夏のせいです。これまでに13.2百万ヘクタール（32.6百万エーカー）が焼失し、それはギリシャの面積に相当します。カナダ政府は軍を派遣し、森林火災の鎮圧と避難の調整を支援しています。一方で、準州の首都イエローナイフは「森林火災の即時の脅威」を理由に月曜夜、地元の非常事態を宣言しました。これにより、市は事前の対応措置を講じ、住民がすぐに避難できるように準備することが可能です。
ラビネさんは以前、地域の消防隊を派遣する役割を果たしていた退職した再生可能資源職員ですが、彼によれば今年の森林火災シーズンはこれまでとは異なるものです。夏の乾燥は異常であり、草の上を歩くのもガラスの破片に踏みしめるような感じだったといいます。「踏むとカリカリと音が鳴っていました。これほど乾燥しているのは初めてです。ほとんど雨が降りませんでした」とラビネさんは語りました。北西部準州は今夏、最高気温37.4℃を記録しました。
森林火災はブリティッシュコロンビア州でも発生しており、記録的な高温によりこの週は数件の熱警報が発令されています。科学者たちは、気候変動が森林火災を助長する乾燥・高温の天候リスクを高めると指摘しています。地球は既に産業革命以降で約1.1℃温暖化しており、各国政府が排出削減に急務の対応を取らない限り、気温は上昇し続けることになります。
